В декабре 1929 г. управление Магнитостроя по инициативе своего начальника В.А. Смольянинова направило ходатайство в Москву и область об открытии в Магнитогорске высшего технического учебного заведения.
9 апреля 1934 г. на основании Постановления СНК СССР № 603 от 22.03.1934 г. по приказу Главного управления учебными заведениями (ГУУЗ) НКТП №26/156 от 09.04.1934 г. на базе филиалов уральских вузов создан Магнитогорский горно-металлургический институт (МГМИ).
Вуз развивался стремительно. В начале 1940-х гг. в институте уже обучалось 435 студентов.
С 1941 г. в коллектив преподавателей влилась большая группа ученых Днепропетровского металлургического института, эвакуированного с Украины. 15 июня 1941 г. вышел первый сборник научных трудов института объемом семь печатных листов.
В первые дни войны 291 студент и 39 преподавателей института, а также его сотрудники подали заявление об уходе на фронт. Только в 1941 г. ушли защищать страну 143 студента. Даже по этим неполным данным, в первые полгода войны из института ушла в армию третья часть студентов.
С началом Великой Отечественной войны институт принимал активное участие в разработке новых видов вооружения, в налаживании производства броневой стали. С прибытием в МГМИ ученых из других институтов, прежде всего из Днепропетровска, эта работа значительно улучшилась. Во время тяжелых испытаний преподаватели помогали фронту своими научными идеями, воплощая их в современных видах оборонной продукции.
В военные годы ученые вуза вели научные исследования в «Броневом бюро» на Магнитогорском металлургическом комбинате и в комитете помощи ученых фронту при городском ГК ВКП(б). В 1941 г. «Броневое бюро» комбината совершило невозможное: выдало первый прокатный лист броневой стали уже через месяц после начала войны. Позднее, в 2017 году, в память о легендарном подвиге Магнитки в сквере вуза будет открыта скульптурная композиция «Броневое бюро».
В то же время ни на минуту не прекращалась подготовка инженерных кадров, за эти годы выпущено 349 дипломированных специалистов. Всего за время войны институтом было выполнено 226 научно-исследовательских работ, из них 112 – по договорам и 114 за счет госбюджетных средств. Государство высоко оценило вклад ученых МГМИ в победу над фашизмом: орденами и медалями награждены 69 преподавателей и 54 студента.
Проект «Лица Победы» собрал истории героев университета.