Варшавский политехнический институт Императора Николая II был создан 8 июня 1898 г., в составе трех отделений: механического, химического и строительного, в 1902 г дополнительно было открыто горное отделение.
В результате Первой мировой войны вуз был эвакуирован в Москву, затем переведен в Нижний Новгород. Постановлением Временного Правительства от 20 июня 1917 г. вуз с 1 октября 1917 г. был преобразован в «Нижегородский политехнический институт». С тех пор политех был неоднократно преобразован. С 1934 по 1990 годы он носил имя Андрея Александровича Жданова, а в 2007 году вузу присвоено имя Ростислава Евгеньевича Алексеева, выпускника 1941 года.
В 1941-1945 годах на фронт из вуза ушли 744 человека, в том числе 599 студентов, 38 преподавателей и 107 сотрудников, что составило 2/3 всего коллектива Горьковского индустриального института. Не вернулось 490 человек. Оставшиеся в городе преподаватели, сотрудники и студенты участвовали в строительстве оборонительных укреплений, мастерские и лаборатории института работали на оборону, выполнялись исследовательские работы для нужд оборонной промышленности. За участие в оборонной научно-исследовательской и проектной работе правительственными наградами были награждены 300 сотрудников и студентов.
В настоящее время в состав Нижегородского государственного технического университета входят — 7 институтов, которые находятся самом городе, 2 института в области - Арзамасе и Дзержинске. НГТУ является одним из ведущих вузов России, крупным учебным и научным центром Поволжья. C 2011 года ректором НГТУ является Сергей Михайлович Дмитриев. В 2022 году НГТУ им. Р.Е. Алексеева одержал победу в конкурсе Минобрнауки РФ на право создания передовой инженерной школы.
Проект «Лица Победы» собрал истории героев университета.