Карело-Финский государственный университет (ныне ПетрГУ) был открыт 7 сентября 1940 года на базе Карельского государственного педагогического института (1931г.) В составе университета существовало четыре факультета: историко-филологический, физико-математический, биологический и геолого-географический.
2 сентября 1940 года 711 студентов всех курсов приступили к занятиям. Однако спокойная и мирная жизнь института прервалась 22 июня 1941 года.
Более половины студентов, преподавателей и сотрудников КФГУ было призвано в годы войны в ряды Рабоче-Крестьянской Красной армии, истребительные батальоны, партизанские отряды Карельского фронта.
В августе 1941 г. было принято решение об эвакуации Карело-Финского университета. Конечной точкой эвакуации стал г. Сыктывкар – столица Коми АССР. Здесь, в здании Коми государственного педагогического института, разместился КФГУ.
С ноября 1941 г. руководство обоими вузами осуществлял К. Д. Митропольский - первый проректор КФГУ по учебной и научной работе. Несмотря на тяжелое положение эвакуированного учреждения, университет выполнял все научные и учебные нагрузки. В 1942 г. состоялся первый выпуск университета. Часть выпускников после экзаменов уходила в Красную Армию.
Летом 1942 и 1943 гг. студенты и преподаватели университета работали на выкатке древесины для Сыктывкарского лесозавода. Правительство Коми АССР наградило особо отличившихся в этом труде высшей наградой – Почетной грамотой Президиума Верховного Совета Коми АССР.
В 1944 году еще до начала наступления советских войск на Карельском фронте правительство Карелии приняло решение о реэвакуации Карело-Финского университета. Преподаватели и студенты вернулись в Петрозаводск в августе, перед началом учебного года. Здание университета они застали в развалинах: оно было частично взорвано в 1941 г., оставшаяся часть значительно пострадала в 1943 г. от пожара. Имущество вуза (библиотека, оборудование лабораторий, экспонаты зоологического музея и т. д.), которое не успели эвакуировать, было вывезено в Финляндию.
Занятия начались осенью 1944 г. в уцелевшем здании педагогического института.
С дорог войны не вернулось 105 бойцов…
В 1946-1950 гг. студенты Карело-Финского государственного университета могли получить в образование по 18 специальностям. Пережитые годы войны стали залогом ответственного отношения к учебе студентов, успешной научной деятельности преподавателей и активной жизненной позиции выпускников.
Проект «Лица Победы» собрал истории героев университета.