В 1930 г. семья переехала в Москву. В 1940 г. окончила 557 среднюю школу Москворецкого района г. Москвы и поступила в Московский учительский институт иностранных языков. 22 июня 1941 г. добровольно вступила в ряды Красной армии, вскоре окончила курсы военных переводчиков. Боевой путь З.П. Степановой: Ленинград — Рига — Варшава — Берлин. Гвардии лейтенант административной службы, переводчица разведотдела штаба дивизии. В августе 1944 года во время освобождения Эстонии старший лейтенант З. Степанова возглавила контратаку советских бойцов; будучи тяжело раненной, продолжала вести огонь из автомата по противнику до конца боя. В ночь с 31 марта по 1 апреля 1945 г. в районе Луков на Одере переводчица разведотдела 52-й гвардейской Рижской стрелковой дивизии гвардии старший лейтенант З.Степанова под ливнем огня пробралась к группе разведчиков, захвативших контрольного пленного. В условиях боя допросив пленного, она обобщила сведения о противнике и доложила их командованию. Это способствовало успешному форсированию Одера нашими войсками и дальнейшему развитию наступления. 2 мая 1945 г., когда уже капитулировал Берлинский гарнизон, на участке Рижской дивизии в районе парка Гумбольдтхайн продолжала яростно сопротивляться окруженная там группировка гитлеровцев. Здесь находилась настоящая крепость для защитников с очень хорошей позицией, т.н. «Гумбольдтхайнская высота». З.П. Степанова совершила подвиг парламентера, добровольно вызвавшись в сопровождении советских офицера штаба и радиста поехать на штабном вездеходе к крепости с целью убедить гитлеровцев в необходимости немедленного прекращения бессмысленного сопротивления. В результате личной храбрости и огромных усилий нашей команде, и прежде всего переводчице З.П. Степановой, удалось убедить эсэсовских главарей пойти на капитуляцию. В тот день Рижской дивизии сдались около 7000 немецких солдат и офицеров. Гвардии старшему лейтенанту Зине Степановой было тогда 22 года. Награждена орденами Красной Звезды, Красного Знамени, Отечественной войны I и II степеней, медалями «За оборону Ленинграда», «За боевые заслуги», имела целый ряд правительственных благодарностей. После войны в 1947 г. поступила в Московский государственный педагогический институт иностранных языков, окончила его в 1952 г. по специальности «преподаватель английского языка». Источник — Научный полк МГЛУ.