В 1895 году окончил Военно-медицинскую академию, оставшись впоследствии в ней работать. Во время двухлетней заграничной командировки он познакомился с преподаванием анатомии в различных университетах, параллельно выполнил ряд исследований по сравнительной анатомии, гистологии и эмбриологии. В 1898 году защитил докторскую диссертацию «Артерии, питающие межпозвоночные узлы и спинномозговые нервы человека». В 1900 году В. Н. Тонков стал профессором и заведующим кафедрой нормальной анатомии (сегодня - кафедра клинической анатомии и оперативной хирургии имени профессора М. Г. Привеса) Женского медицинского института, а в марте 1905 года был избран помощником директора института. Он преподавал описательную и сравнительную анатомию, данные из эмбриологии и физиологию, подчеркивая связь этих дисциплин, уделял внимание топографической анатомии. В 1901 году он приступил к расширению учебного музея кафедры, им также была создана научная лаборатория. В 1905 году В. Н. Тонкова избрали на кафедру нормальной анатомии в Казанском университете, где он работал на протяжении десяти лет: помимо руководства кафедрой, был проректором университета, секретарем факультета, первым председателем общества народных университетов в Казани. В 1915 году он возглавил кафедру нормальной анатомии в Военно-медицинской академии и заведовал ею до 1950 года, а затем до конца жизни работал профессором-консультантом Ученого совета академии. В 1917-1925 годы был президентом ВМА, в 1942-1947 годы начальником II факультета академии. Владимир Николаевич награжден орденом Красной Звезды (1936), орденом Красного Знамени (1944, 1948), орденом Ленина (1945) и медалями. Источник - Медицинский полк Музея ПСПбГМУ им. ак. И.П. Павлова.