Родилась в крестьянской семье в Новгородской области. В 1936 г. окончила педагогический техникум в Валдае Ленинградской области и стала заведующей начальной школой в д. Падалы в родном Лычковском районе. Через два года поступила на исторический факультет Ленинградского государственного пединститута им. М.Н. Покровского, а в предвоенном 1940-м одновременно училась и на курсе медсестер. В октябре 1941 г. Клавдию Яковлевну призвали в Красную Армию, и маленькая хрупкая девушка стала медсестрой эвакогоспиталя №283, с которым прошла Ленинградский, Центральный и 1-й Белорусский фронты. В 1944 г. ей было присвоено звание младшего лейтенанта медицинской службы. После демобилизации в январе 1946 г. она восстанавливается на учёбу в пединститут, по его окончании в 1947 г. поступает в аспирантуру при институте по специальности «История ВКП(б)», а после аспирантуры в 1950 г. по распределению становится старшим преподавателем основ марксизма-ленинизма в Абаканском педагогическом институте. Одновременно она работала консультантом по истории ВКП(б), читала лекции и вела семинарские занятия в вечерней городской партшколе Абакана. С 1951 г. по направлению Красноярского крайкома ВКП(б) Клавдия Яковлевна приступила к работе в нашем вузе – Сибирском лесотехническом институте, сначала в должности ассистента, затем – старшего преподавателя кафедры марксизма-ленинизма. В институте вела занятия по истории КПСС и основам марксизма-ленинизма, была членом факультетского партийного бюро, редактором институтской стенной газеты «За кадры», консультантом и руководителем семинаров пропагандистов при Сталинском райкоме КПСС, депутатом районного Совета трудящихся. В июне 1977 г. К.Я. Мельникова вышла на пенсию, отработав в институте более четверти века. Награждена медалями «За оборону Ленинграда», «За взятие Берлина», «За освобождение Варшавы» «За победу в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», а также орденом Отечественной войны II степени (1985). Источник - Научный полк СибГУ.