Когда началась война, Николай Дмитриевич был 16-летним мальчишкой. Родное село Черневка, Дмитриевского района Курской области было захвачено фашистами. Большинство родственников и старших друзей Калинкина пошли в партизанский отряд. Партизаны расположились неподалеку от деревни, в которой жил Калинкин – в селе Простое, Дмитриевского района. Во время очередного набега немцев мать Николая Дмитриевича отправила сына к партизанам, надеясь, что там он будет в безопасности. Однако приехав в лагерь, Николай Калинкин увидел лишь охваченные огнем дома – партизанский отряд был подожжен немцами. Вернувшись домой, Николай получил новый удар – многие его друзья погибли от рук фашистов. Однако эти потери не сломили Калинкина. Горечь утраты только подогревала желание юноши поскорее пополнить ряды Советской армии. 22 февраля 1943 года 17-летний Николай Калинкин был призван на фронт. В составе войск 1-го и 4-го Украинского фронта Калинкин участвовал в освобождении Житомира, Винницы, Львова, Варшавы, Киева. Вместе с войсками Белорусского фронта участвовал в разгроме берлинской группировки, вследствие чего над Берлином водрузилось знамя Победы. Сражался в боях на Курской дуге. Был дважды ранен, контужен. В партизанском отряде, действовавшем на территории Курской и Брянской областей, погибли его близкие родственники. Известие о Победе Николай Дмитриевич получил в Праге через линию специальной связи. Однако счастливая весть еще не означала для ветерана начала мирной жизни и возвращения домой. 9 и 10 мая 1945 года в Праге велись ожесточенные бои, во время которых погибло много советских солдат. После окончания войны Николая Калинкина ждала Австрия, а затем Венгрия. Демобилизовался Калинкин лишь в 1950 году. После чего вернулся домой в Курскую область.