Сержант.
Бронетанковые и механизированные войска.
За его плечами был уже Московский автотранспортный техникум, когда он поступил в автомобильное училище.
Было это в Ленинграде в мае сорок первого. В летнем лагере училища и услышал он страшную весть о войне.
Обучение «сжали». Техник Кротков попал под Горький в танковую бригаду. Освоил английский «Черчилль» и в составе полка прорыва - под Сталинград. Так началась для него война.
У нее для каждого свои дороги, своя судьба. Долгими были те дороги для солдата Кроткова. Не раз горел, в жестоких боях терял друзей, но солдатское счастье было на его стороне. Ранило дважды, легко. Оставался в строю.
В одном из боёв фашистская болванка прошила их танк. Тяжело ранен командир, убиты радист и артиллерист. Контуженный водитель сумел-таки вывести поврежденную машину из огня, спасти командира. Погибших хоронили тут же, в воронках, окопчиках. Такое было время - война. Порой ребята-погодки умирали у него на руках.
Вася Петров из их экипажа все просил перед смертью: «Валентин, напиши моей маме, сообщи обо мне, а то ведь и не узнает, где я». Когда в очередной раз подбили его танк, Валентин пересел на другой, но был уже пулеметчиком. И снова бои, бои. Однажды стояли у разрушенного дома.
К Валентину подошел однополчанин: «Ну, что, Паулюса видел?» «Где?»- взволновался тот. «Да вот же, сейчас из подвала повели». Видел, быстро прошла группа людей в штатском, но что Паулюс там был, не знал.
Первую медаль «За отвагу» получил там же, под Сталинградом. От их танковой роты осталось меньше половины. Снова Горький, снова «Черчилль», но уже новый и под Курск. Такой вот была война для Кроткова Валентина Григорьевича, на фронтах двух тяжелейших битв- Сталинградской и Курской - довелось ему сражаться с врагом.
Под Курском впервые столкнулись с «тиграми». Немало боевых друзей потерял Валентин. Сам уцелел, но в плен угодил. Были в прорыве, кончилось горючее. Танки встали. Тут-то и накрыли немцы. Больше месяца томился у них молодой танкист. Подвернулся момент - бежал с товарищем из Одессы. Добрались до своих. Воевал в миномётной части, не прятался за спинами других.
Такая уж судьба ему выпала. Оказались в окружении – и снова плен. На шестой день стал уносить ноги от немцев. Схватили. Сидел в сарае, когда один из жандармов бросил: «Конец тебе будет под Новый год. Завтра оприходуем». Валентину-22. Неужели конец? В ночь Кротков бежит. И снова попадает в лапы к фашистам. Больной, обмороженный. Уже везли в вагоне, когда очнулся от жара и услышал, что до Бессарабии остается двадцать пять километров. Так и в Германию увезут.
Собрал силы и спрыгнул с вагона. Назад. К своим. Шел один. Добрался. «Фильтровали» его здорово. Потом сформировали из них, бывших пленных, штурмовую роту. И – в бой. Штурмовая-это нечто вроде штрафной. На самые опасные участки шли бойцы. Не раз смерть ходила рядом с ним.
Воевал Валентин, знал, где-то воюет и старший брат Юрий. Как хотелось дожить до Победы, до встречи с ним, с матерью, о которой думал, что она еще жива. Из штурмовой роты попал в сапёрный батальон. Сопровождали разведчиков, «окна» им делали. Провожали ребят, терпеливо ждали их возвращения. Однажды не дождались. Рассвело, и тут увидели саперы: двое разведчиков качаются на березах. Повесили фашисты ребят, нарвавшихся на засаду. Боль, злоба, трудно передать чувства солдата. Хотелось бить и бить врага, рвать его на части. И бил, и воевал. Румыния, Болгария.
«Братушки пришли!», - неслось со всех сторон. Цветы, улыбки, счастье освобождения от врага, счастье от причастности к этому освобождению. Югославия, Австрия. В Австрии и застал его День Победы. Но домой вернулся года через два. Восстанавливали разрушенное, работал на Донбассе, уголь возил на американских студебеккерах.
И вот май сорок седьмого. Демобилизация. Домой! Летел как на крыльях. Открыл дверь в свою комнату - там чужие люди. «Вам чего?», - спросили. «Да я хозяин этой комнаты». Последовала немая сцена. А Валентин повернулся и ушел.
Начинать новую жизнь. Комната без матери ему была не нужна. Жил и работал в Москве, Ленинграде, после перебрался в Ангарск к брату. Техникум еще один закончил. Мирную профессию получил. Строил Новосибирский Академгородок, целлюлозно-бумажный комбинат на Байкале, химкомбинат в Ангарске. Много их, строек, как и боев, было в жизни Кроткова.
Побросала его судьба, побила. Она и привела его в посёлок Лесной, на Рязанщину. Двадцать два года отработал на заводе «Эластик». Отсюда и на пенсию ушел. Заметил, Валентин Григорьевич не называет себя участником войны, не нравится ему это слово. Он говорит просто: «Я - фронтовик».
И в этих словах - гордость старого солдата, вынесшего на своих плечах, как и всё его поколение, тяготы войны, принесшие победу всем нам, живущим ныне.
Награды: орден Отечественной войны II степени.
Участник Сталинградской битвы.