Он родился в Свердловской области, в небольшой уральской деревушке. Рано узнали дети в семье Казанцевых горечь утраты. Пять лет было Ване, когда не стало отца, четырнадцать, когда потерял мать. Три брата и две сестры – вот и вся семья, что осталась. В 1936 году забрали Ивана Казанцева в армию. Сначала служил молодой солдат в Перми, а потом был направлен в Челябинск, в училище, где готовили авиационных механиков. Когда началась война, целый отряд молодых курсантов отправился из училища прямо на фронт. Фронтовой семьей Казанцева теперь надолго стал 685, а позднее 91 гвардейский краснознаменный ордена Кутузова авиационный штурмовой полк. И куда только не забрасывала его военная судьба! Московская, Калининская, Тульская область, знаменитая Курская дуга, незабываемая Прохоровка. За участие в боях подо Ржевом и получил Иван Казанцев первую свою медаль «За боевые заслуги». Они шли на Запад. Освобождая от врага разрушенные города, деревни и села. Это были вехи и его пути: Курская дуга, Харьков, Львов, Киев, Житомир. А дальше – Висла, Сандомир, Румыния, Трансильвания, Югославия, Венгрия, Австрия, Чехословакия. Бакеу, Будапешт, Дебрецен, Брашов, Прага – с каждым из этих городов связаны воспоминания, до сих пор память хранит их названия. Позднее 91 полк был переведен в молдавский город Бельцы, основательно разрушенный фашистами. Но лишь к 1948 году Иван Петрович Казанцев демобилизовался и приехал вместе со своей семьей в Пласт, на родину жены.