До войны Иван Епифанович работал заведующим райфинотделом в селе Вагай Тюменской области. В Красную Армию призван 01.08.1941. С 12.08.1941 по 15.06.1943 воевал в 384-й стрелковой дивизии, сформированной в городе Ишиме Тюменской области. Был младшим политруком батальона. Дивизия входила в 11-ю армию Северо-Западного фронта и вела ожесточенные бои в районе Старой Руссы. Потери дивизии - 80 процентов личного состава. От его батальона остался взвод. "Группа армий "Север", встретив упорное сопротивление на рубеже Старая Русса - Холм, понесла большие потери и без дополнительного усилия уже не могла наступать на Ленинград", - вспоминал Маршал Жуков. После этих боев Южаков И.Е. был направлен на курсы подготовки офицеров в город Ачинск. После окончания курсов ему присвоено звание младший лейтенант. Он был назначен командиром взвода автоматчиков 2-й роты 294-го стрелкового Краснознаменного полка 184-й стрелковой Духовщинской Краснознаменной дивизии 3-го Белорусского фронта. Из наградного листа: "В наступательных боях полка юго-западнее Кенигсберга в районе Господского двора Прилакии 07.04.1945 Южаков И.Е., командуя взводом, первый повел взвод в атаку на первую траншею противника. В результате умелого обхода справа, ворвались и овладели траншеей. Противник оставил на поле боя 27 солдат. Южаков И.Е. достоин правительственной награды - ордена "Красная Звезда". Командир 294 стрелкового полка майор Сидоров 11.04.1945 г.". В конце апреля 1945 года при взятии города-крепости Пилау (ныне города Балтийск) был тяжело ранен. День Победы встретил в госпитале. Источник — ПАО «Транснефть»