Санкт-Петербургский государственный экономический университет (СПбГЭУ) является преемником двух старейших российских экономических вузов – Санкт-Петербургского государственного инженерно-экономического (ИНЖЭКОН, 1906 г.) и Санкт-Петербургского государственного университета экономики и финансов (ФИНЭК, 1930 г.). Также в состав университета вошел молодой вуз – Санкт-Петербургский государственный университет сервиса и экономики (СПбГУСЭ, 1999).
С началом Великой Отечественной войны коллектив профессоров, преподавателей, студентов, рабочих и служащих двух вузов самоотверженно заявил о своей непреклонной готовности отдать все силы, а если потребуется — и жизнь, делу победы над врагом. И ФИНЭК, и ИНЖЭКОН прошли тяжелейший военный путь, при этом не прекращая вести академическую деятельность.
В первые дни войны из ЛФЭИ ушли на фронт 414 студентов, 22 аспиранта, 38 преподавателей и 46 сотрудников. Кто по каким-то причинам не ушел на фронт, принимали участие в оборонных работах, в сооружении укреплений в Пулкове, Красном Селе, Ижоре, на самых ближайших подступах к Ленинграду. Занятия в институте не прекращались, хотя условия были тяжелые. Лекции записывали, собравшись тесным кругом вокруг «буржуек». Преподаватели и студенты часто болели. Смерть настигала людей в аудиториях.
В марте 1942 года институт был эвакуирован на Северный Кавказ, а затем, когда немцы вплотную подошли к Пятигорску, в Ташкент.
Коллектив Ленинградского инженерно-экономического института также был эвакуирован в тыл страны. В блокадном Ленинграде добровольно остались 8 человек во главе с начальником учебного отдела Александром Осиповичем Витошинским. Они оберегали имущество института. Особенно тщательно сотрудники вуза хранили книжное собрание библиотеки, которая включала в себя целый ряд раритетных изданий русской и иностранной литературы.
В 1944 году оба вуза начали свой первый послевоенный учебный год.
Каждый год в преддверии 9 мая у памятной стелы во дворе экономического университета проходит торжественный митинг в честь погибших студентов и преподавателей.
Проект «Лица Победы» собрал истории героев университета.