Уральская консерватория – старейший музыкальный вуз Урала и Сибири – является творческим и научно-методическим центром обширного региона, осуществляя широкомасштабную концертную деятельность и подготовку высокопрофессиональных музыкантов (исполнителей, педагогов всех звеньев, композиторов, исследователей, методистов), успешно работающих в различных областях музыкальной культуры.

Консерватория открыта в 1934 по приказу № 112 Наркомпроса РСФСР от 13.02.1934, став первым музыкальным вузом на территории Урала, Сибири и Дальнего Востока. До 29.06.1945 консерватория называлась Свердловской (СГК). В 1939 г. консерватории было присвоено имя М.П. Мусоргского, к столетию со дня рождения великого русского композитора. С 1945 г. Свердловская консерватория, в силу ее значимости для всего региона, стала называться Уральской.

У истоков консерватории стояли крупные музыканты. Европейские корни уральского вуза восходят к музыкально-учебным заведениям дореволюционной России, в её педагогический состав вошли представители консерваторий Петербурга, Москвы, Киева, Одессы, Тбилиси, Московского музыкально-драматического и Синодального училищ, Придворной певческой капеллы. Позднее выпускники столичных вузов советского времени приезжали сюда по обязательному для тех лет распределению. Московская консерватория даже получила официальное задание «шефствовать» над молодым вузом и обеспечивать его кадровый состав.

Мощная «подпитка» в развитии Уральской консерватории связана с военными годами. 1940-е принесли огромные трудности, но, в связи с эвакуацией, временно собрали в УГК группу ярких музыкантов: в Свердловск были эвакуированы частично Московская, Ленинградская консерватории и – полностью – Киевская. Вследствие этого в вузе вели занятия такие известнейшие музыканты, высококвалифицированные педагоги как композиторы Р.М. Глиэр, В.Я. Шебалин, Д.Б. Кабалевский, музыковеды Л.А. Мазель, В.А. Цуккерман, М.С. Друскин, М.С. Пекелис, Д.В. Житомирский, Т.Э. Цытович, музыковед и пианист Г.М. Коган, композитор и пианист М.А. Гозенпуд, пианисты М.И. Гринберг, Н.И. Голубовская, Н.Н. Позняковская, дирижеры А.Б. Хессин и Н.С. Рабинович, исполнитель на народных инструментах М.М. Гелис и другие. В Свердловске с начала войны до своей кончины в 1944 г. работал знаменитый одесский педагог, глава прославленной скрипичной школы П.С. Столярский. Давали концерты и встречались со студентами всемирно известные пианист Э.Г. Гилельс, скрипач Д.Ф. Ойстрах. Всё это способствовало формированию в молодом вузе высоких критериев профессиональной деятельности и наращиванию его потенциала, укреплению фундамента высоких академических традиций. Так на Урале соединялись и плодотворно развивались традиции различных отечественных музыкально-исполнительских и научных школ.

В советское время УГК осуществляла масштабную подготовку музыкантов автономных национальных республик (в 1944 г. в консерватории открылось национальное отделение, на которое были приняты студенты из Якутии, Бурятии, Башкирии), с 1950-х годов ведётся обучение иностранных студентов (Монголии, позднее – Южной Кореи, Китая, стран Латинской Америки и др.). Ныне в уральском вузе обучаются граждане Беларуси, Казахстана, Узбекистана, Украины, Таджикистана, Китая, Вьетнама, Сербии.

Новым и во многом непривычным для консерватории стало в начале 1990-х годов направление, связанное с современными технологиями: в УКГ появилась студия электроакустической музыки, а затем и отделение звукорежиссуры.

В настоящее время музыкальное образование в Уральской государственной консерватории имени М.П. Мусоргского осуществляется на 16 кафедрах в форме бакалавриата, специалитета, магистратуры, аспирантуры и ассистентуры-стажировки. 90% от общего состава преподавателей имеют учёные звания профессоров и доцентов, учёные степени докторов и кандидатов наук, почётные звания народных и заслуженных артистов, заслуженных деятелей искусств, заслуженных работников культуры Российской Федерации. В консерватории ежегодно проходят крупные фестивали, конкурсы, научные конференции, мастер-классы известных педагогов. Ежегодно лауреатами и дипломантами всероссийских и международных конкурсов становятся более 100 преподавателей и студентов.